在自然界中，有些动物的一生都是在独来独往的寂寞生活中度过的，比如像蜗牛、海龟。这些动物在生殖季节找一个临时伴侣共同生活，生殖过后就各奔东西，谁也不相往来了。但是像蜜蜂、蚂蚁等动物，一生下来就在一个拥挤喧闹的社会里，过着一种高度社会化的生活。这样的动物，我们称之为社会性动物。
群居性的动物经常协同作战、共同捕猎。团结就是力量在它们身上得到了最好的体现。然而，群居在一起的生活方式让这些动物在食物资源、空间资源乃至配偶资源上都要进行剧烈的竞争，难免产生纠纷，甚至血腥争斗。如何趋利避害、保证种群的延续壮大，动物们自有它们的一套行为准则。
群居在一起的动物，相互影响，相互作用的种种表现形式，我们称之为社会行∮为。
每一种动物都有它特殊的行为。如捕食、供给、求偶等。越是低等的生物，行为越简单。动物的社会性也是发展变◢化的，是为了生存和繁殖而进化的结果。动物的行为有明显的遗传因素，有些则与环境密切相关。
归纳起来。动物的社会行为包括：优势等级序列、通讯行为、求偶行为、利他行为和亲杀行为。
动物凭着自身的实力通过竞争来占有相应的或者取得相应的地位。这样的话，就是从大到小，从强到弱来排序，这种序列就是等级序列。
等级序列的表现很多，也比较复杂。它具有五个基本特征，第一个是惧异原则，就是说，在这个社群动物里面，群体里面的成员们，都是惧怕外来者。这个惧异就是惧怕外来的，或者惧怕陌生者，对外来者▲抱有恐惧的心里，并采取了一种攻击的排斥的态度，排斥它们。这就是惧异原则。第二个就是强硬领导下的和平。但是这种和平，并不是民主的，不是大家像人类一样坐在一起讲道理，没有。它是强权政治的产物，是通过强权政治的手段来统治这个社会，统治这个集团，导致它们使它们达到一种和平。第三个特征叫权利的欲望。能够排到老大的绝不想甘居于老二，因为在动物社会里面，也一样的，各个都是官瘾十足。第四个特点是社会消滞现象。社会消滞是什么意思呢？就是说一旦这个优势等级序列建立成功以后，就是稳定的，又叫社会惰性。就是说不太轻易改变，社群动物成员之间都知道自己的位置了。那么，也不会轻易去改变自己的阶级地位，不会去打架斗殴，不会轻易去打架斗殴。第五个基本特征，叫做分区分群级序。优势等级序列不仅仅是个体的地★位排序，还包括了群体或者地区，这个地域也是一样的。
通讯行为。生活在一起的动物，自然就是彼此要接触，难免要在一起接触。就需要信息交流，它们可以通过光、电、声音、（鸣叫，唱歌），动作（舞蹈，相互接触），通过释放化学物质，使得它们能够信息相通，使这个群体的行动相互々协调。
求偶行为。求偶行为对生殖很重要。动物所表现出的吸引异性，排斥同性这样的一种行为或者是形态结构，就是求偶炫耀：首先【它有吸引异性的好处，第二个能排斥同性，当然不喜欢同性跟它竞争配偶资源。第三个就是促进异性的个体性腺发育，第四个是防止与异种个体杂交。
利他行为。有些个体为了群体的利益，或者其他的个体的利益，去牺牲了自己的▆利益，甚至是自己的性命。我们看过蜘蛛和螳螂它们的婚礼，蜘蛛螳螂的婚ζ礼是非常悲壮的，那是指雄性而言，不是雌性。雄性的螳螂或者雄性的蜘蛛找到了对象以后很开心，不过很快婚礼一结束，它也没了。为什么？被雌ω 性的蜘蛛给吃掉了，母蜘蛛会把它吃掉的。那么它愿意，它自愿，它自愿奉献自己的身体作为母蜘蛛的营养物质。这种是一种极端的利他行为。
亲杀行为。杜鹃鸟的妈妈※很自私，把蛋放在大山雀巢里面，然后，让大山雀给它养育后代。可是这个杜鹃鸟这个蛋孵出来的小杜鹃更加」自私，自私到什么程度？它一出来以后，就把巢里面的其他的大山雀蛋给拱到巢外去。如果那些大山雀也孵出来了小鸟，那不管它是蛋还是小鸟，还是小的大山雀，它都一样把它们顶到巢外，摔死它们，就剩它一个△。这样的话，大山雀义父义母精心饲养它一个，就喂着它一个。这也是幼体相残的一个典型的〖例子。
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